Essential French Films

Silent Cinema (1895-1929)

The Pioneering Years

Le Voyage dans la lune (1902) [d. Georges Méliès]
La Vie et la passion de Jésus Christ (1903) [d. Lucien Nonguet]
Le Voyage à travers l'impossible (1904) [d. Georges Méliès]
La Vie du Christ (1906) [d. Alice Guy]
L'Arlésienne (1908) [d. Albert Capellani]
L'Assassinat du duc de Guise (1908) [d. André Calmettes]
Le Chrysanthème rouge (1912) [d. Léonce Perret]
Fantômas - À l'ombre de la guillotine (1913) [d. Louis Feuillade]
Germinal (1913) [d. Albert Capellani]
J'accuse (1919) [d. Abel Gance]
L'Hirondelle et la mésange (1920) [d. André Antoine]

Avant-Garde Masterpieces

L'Homme du large (1920) [d. Marcel L'Herbier]
El Dorado (1921) [d. Marcel L'Herbier]
Coeur fidèle (1923) [d. Jean Epstein]
La Souriante Madame Beudet (1923) [d. Germaine Dulac]
L'Inhumaine (1924) [d. Marcel L'Herbier]
Paris qui dort (1925) [d. René Clair]
La Glace à trois faces (1927) [d. Jean Epstein]
La Chute de la maison Usher (1928) [d. Jean Epstein]
La Coquille et le clergyman (1928) [d. Germaine Dulac]
Un chien andalou (1929) [d. Luis Buñuel]
À propos de Nice (1930) [d. Jean Vigo]

The Great Classics

Le Miracle des loups (1924) [d. Raymond Bernard]
Poil de carotte (1925) [d. Julien Duvivier]
Visages d'enfants (1925) [d. Jacques Feyder]
Napoléon (1927) [d. Abel Gance]
Le Joueur d'échecs (1927) [d. Raymond Bernard]
La Passion de Jeanne d'Arc (1928) [d. Carl Theodor Dreyer]
L'Argent (1928) [d. Marcel L'Herbier]
Un chapeau de paille d'Italie (1928) [d. René Clair]

1930s - The Golden Age of Sound Cinema

Early Sound Triumphs of the Great Auteurs

La Petite Lise (1930) [d. Jean Grémillon]
Sous les toits de Paris (1930) [d. René Clair]
À nous la liberté (1931) [d. René Clair]
La Chienne (1931) [d. Jean Renoir]
Boudu sauvé des eaux (1932) [d. Jean Renoir]
La Nuit du carrefour (1932) [d. Jean Renoir]
Zéro de conduite (1933) [d. Jean Vigo]
Quatorze Juillet (1933) [d. René Clair]
L'Atalante (1934) [d. Jean Vigo]
Toni (1935) [d. Jean Renoir]
Partie de campagne (1936) [d. Jean Renoir]
Le Crime de Monsieur Lange (1936) [d. Jean Renoir]

Populist Spectaculars

Les Croix de bois (1932) [d. Raymond Bernard]
Les Misérables (1933) [d. Raymond Bernard]
La Kermesse héroïque (1935) [d. Jacques Feyder]
Mayerling (1936) [d. Anatole Litvak]
Un carnet de bal (1937) [d. Julien Duvivier]
Macao, l'enfer du jeu (1939) [d. Jean Delannoy]

Poetic Realist Masterpieces

Le Grand jeu (1934) [d. Jacques Feyder]
La Belle équipe (1936) [d. Julien Duvivier]
Gueule d'amour (1937) [d. Jean Grémillon]
Pépé le Moko (1937) [d. Julien Duvivier]
Hôtel du Nord (1938) [d. Marcel Carné]
Le Quai des brumes (1938) [d. Marcel Carné]
La Fin du jour (1939) [d. Julien Duvivier]
Le Jour se lève (1939) [d. Marcel Carné]

Other Great Classics

La Tête d'un homme (1933) [d. Julien Duvivier]
Drôle de drame (1937) [d. Marcel Carné]
La Femme du boulanger (1938) [d. Marcel Pagnol]
La Grande illusion (1937) [d. Jean Renoir]
La Bête humaine (1938) [d. Jean Renoir]
La Règle du jeu (1939) [d. Jean Renoir]

1940s - The Years of Darkness and Rebirth

Occupation Era Classics

La Fille du puisatier (1940) [d. Marcel Pagnol]
L'Assassinat du Père Noël (1941) [d. Roger Chapatte]
Les Inconnus dans la maison (1942) [d. Henri Decoin]
L'Assassin habite au 21 (1942) [d. Henri-Georges Clouzot]
Les Visiteurs du soir (1942) [d. Marcel Carné]
Goupi mains rouges (1943) [d. Jacques Becker]
Le Corbeau (1943) [d. Henri-Georges Clouzot]
La Main du diable (1943) [d. Maurice Tourneur]
Douce (1943) [d. Claude Autant-Lara]
L'Éternel retour (1943) [d. Jean Delannoy]
Lumière d'été (1943) [d. Jean Grémillon]

Post-WWII Masterpieces

Les Enfants du paradis (1945) [d. Marcel Carné]
La Ferme du pendu (1945) [d. Jean Dréville]
La Cage aux rossignols (1945) [d. Jean Dréville]
Les Dames du Bois de Boulogne (1945) [d. Robert Bresson]
La Bataille du rail (1946) [d. René Clément]
La Belle et la bête (1946) [d. Jean Cocteau]
Les Portes de la nuit (1946) [d. Marcel Carné]
Farrebique ou Les quatre saisons (1946) [d. Georges Rouquier]
Le Diable au corps (1947) [d. Claude Autant-Lara]
Panique (1947) [d. Julien Duvivier]
Quai des Orfèvres (1947) [d. Henri-Georges Clouzot]
Le Diable au corps (1947) [d. Claude Autant-Lara]
Les Jeux sont faits (1947) [d. Jean Delannoy]
Le Tempestaire (1947) [d. Jean Epstein]
Le Silence de la mer (1949) [d. Jean-Pierre Melville]
Orphée (1949) [d. Jean Cocteau]
Le Sang des bêtes (1949) [d. Georges Franju]
Une si jolie petite plage (1949) [d. Yves Allégret]
Un homme marche dans la ville (1950) [d. Marcello Pagliero]

1950s-1960s - Outside the French New Wave

Tradition of Quality Classics

La Ronde (1950) [d. Max Ophüls]
Juliette ou La clef des songes (1951) [d. Marcel Carné]
L'Auberge rouge (1951) [d. Claude Autant-Lara]
Sous le ciel de Paris (1951) [d. Julien Duvivier]
Casque d'or (1952) [d. Jacques Becker]
Jeux interdits (1952) [d. René Clément]
Le Plaisir (1952) [d. Max Ophüls]
Madame de... (1953) [d. Max Ophüls]
Thérèse Raquin (1953) [d. Marcel Carné]
Lola Montès (1955) [d. Max Ophüls]
La Traversée de Paris (1956) [d. Claude Autant-Lara]

The Polar Arrives

Le Salaire de la peur (1953) [d. Henri-Georges Clouzot]
Touchez pas au grisbi (1954) [d. Jacques Becker]
Du rififi chez les hommes (1955) [d. Jules Dassin]
Les Diaboliques (1955) [d. Henri-Georges Clouzot]
Bob le flambeur (1956) [d. Jean-Pierre Melville]
Voici le temps des assassins (1956) [d. Julien Duvivier]
Plein soleil (1960) [d. René Clément]
Le Doulos (1962) [d. Jean-Pierre Melville]
Chair de poule (1963) [d. Julien Duvivier]
Le Deuxième souffle (1966) [d. Jean-Pierre Melville]
Le Samouraï (1967) [d. Jean-Pierre Melville]
Que la bête meure (1969) [d. Claude Chabrol]
Z (1969) [d. Costa-Gavras]

Other Auteur Classics

Manèges (1950) [d. Yves Allégret]
Journal d'un curé de campagne (1951) [d. Robert Bresson]
Les Vacances de Monsieur Hulot (1953) [d. Jacques Tati]
Un condamné à mort s'est échappé (1956) [d. Robert Bresson]
Mon oncle (1958) [d. Jacques Tati]
Les Tricheurs (1958) [d. Marcel Carné]
Le Déjeuner sur l'herbe (1959) [d. Jean Renoir]
Pickpocket (1959) [d. Robert Bresson]
Le Trou (1960) [d. Jacques Becker]
Procès de Jeanne d'Arc (1962) [d. Robert Bresson]
Au hasard Balthazar (1966) [d. Robert Bresson]
Un homme et une femme (1966) [d. Claude Lelouch]
Belle de jour (1967) [d. Luis Buñuel]
Mouchette (1967) [d. Robert Bresson]
Playtime (1967) [d. Jacques Tati]
Le Chagrin et la pitié (1969) [d. Marcel Ophüls]
L'Armée des ombres (1969) [d. Jean-Pierre Melville]
Les Choses de la vie (1970) [d. Claude Sautet]

1950s-1970s - The French New Wave

The Cahiers Group

Le Beau Serge (1958) [d. Claude Chabrol]
Les Cousins (1959) [d. Claude Chabrol]
Les Quatre cents coups (1959) [d. François Truffaut]
À bout de souffle (1960) [d. Jean-Luc Godard]
Les Bonnes femmes (1960) [d. Claude Chabrol]
Jules et Jim (1962) [d. François Truffaut]
Vivre sa vie (1962) [d. Jean-Luc Godard]
Le Mépris (1963) [d. Jean-Luc Godard]
Bande à part (1964) [d. Jean-Luc Godard]
Alphaville (1965) [d. Jean-Luc Godard]
Pierrot le fou (1965) [d. Jean-Luc Godard]
La Religieuse (1966) [d. Jacques Rivette]
Week End (1967) [d. Jean-Luc Godard]
Les Biches (1968) [d. Claude Chabrol]
La Femme infidèle (1969) [d. Claude Chabrol]
Deux ou trois choses que je sais d'elle (1967) [d. Jean-Luc Godard]
La Chinoise (1967) [d. Jean-Luc Godard]
Ma nuit chez Maud (1969) [d. Eric Rohmer]
Les Deux Anglaises et le continent (1971) [d. François Truffaut]

The Left Bank Group

Nuit et brouillard (1955) [d. Alain Resnais]
Hiroshima mon amour (1959) [d. Alain Resnais]
Cléo de 5 à 7 (1961) [d. Agnès Varda]
L'Année dernière à Marienbad (1961) [d. Alain Resnais]
Lola (1961) [d. Jacques Demy]
La Jetée (1962) [d. Chris Marker]
Muriel (1963) [d. Alain Resnais]
Les Parapluies de Cherbourg (1964) [d. Jacques Demy]
Les Demoiselles de Rochefort (1967) [d. Jacques Demy]

The Independents

Et Dieu... créa la femme (1956) [d. Roger Vadim]
Ascenseur pour l'échafaud (1958) [d. Louis Malle]
Les Amants (1958) [d. Louis Malle]
Le Feu follet (1963) [d. Louis Malle]
Le Souffle au coeur (1971) [d. Louis Malle]
Les Yeux sans visage (1960) [d. Georges Franju]
Les Honneurs de la guerre (1960) [d. Jean Dewever]
Chronique d'un été (1961) [d. Edgar Morin]
Adieu Philippine (1962) [d. Jacques Rozier]
Trans-Europ-Express (1966) [d. Alain Robbe-Grillet]
L'Homme qui ment (1968) [d. Alain Robbe-Grillet]
Le Révélateur (1968) [d. Philippe Garrel]
Nathalie Granger (1972) [d. Marguerite Duras]
La Maman et la putain (1973) [d. Jean Eustache]

1970s-1980s - Mostly Polars and Politiques

Auteur Classics of the 1970s

Le Chat (1971) [d. Pierre Granier-Deferre]
Trafic (1971) [d. Jacques Tati]
César et Rosalie (1972) [d. Claude Sautet]
Le Charme discret de la bourgeoisie (1972) [d. Luis Buñuel]
Nous ne vieillirons pas ensemble (1972) [d. Maurice Pialat]
Céline et Julie vont en bateau (1974) [d. Jacques Rivette]
Lacombe Lucien (1974) [d. Louis Malle]
Lancelot du Lac (1974) [d. Robert Bresson]
Les Valseuses (1974) [d. Bertrand Blier]
Stavisky (1974) [d. Alain Resnais]
Le Juge et l'assassin (1976) [d. Bertrand Tavernier]
Un sac de billes (1975) [d. Jacques Doillon]
L'Une chante, l'autre pas (1977) [d. Agnès Varda]
Préparez vos mouchoirs (1978) [d. Bertrand Blier]
Buffet froid (1979) [d. Bertrand Blier]

Auteur Classics of the 1980s

Le Dernier métro (1980) [d. François Truffaut]
Loulou (1980) [d. Maurice Pialat]
Mon oncle d'Amérique (1980) [d. Alain Resnais]
La Femme d'à côté (1981) [d. François Truffaut]
À nos amours (1983) [d. Maurice Pialat]
Coup de foudre (1983) [d. Diane Kurys]
L'Argent (1983) [d. Robert Bresson]
Pauline à la plage (1983) [d. Eric Rohmer]
Sans soleil (1983) [d. Chris Marker]
Un dimanche à la campagne (1984) [d. Bertrand Tavernier]
L'Effrontée (1985) [d. Claude Miller]
Sans toit ni loi (1985) [d. Agnès Varda]
37°2 le matin (1986) [d. Jean-Jacques Beineix]
Au revoir, les enfants (1987) [d. Louis Malle]
Sous le soleil de Satan (1987) [d. Maurice Pialat]
Une affaire de femmes (1988) [d. Claude Chabrol]
La Fille de 15 ans (1989) [d. Jacques Doillon]
La Vie et rien d'autre (1989) [d. Bertrand Tavernier]
Monsieur Hire (1989) [d. Patrice Leconte]
Romuald et Juliette (1989) [d. Coline Serreau]
Trop belle pour toi (1989) [d. Bertrand Blier]

Genre and Popular Classics of the '70s and '80s

Borsalino (1970) [d. Jacques Deray]
Le Boucher (1970) [d. Claude Chabrol]
Le Cercle rouge (1970) [d. Jean-Pierre Melville]
Un flic (1972) [d. Jean-Pierre Melville]
Flic Story (1975) [d. Jacques Deray]
Monsieur Klein (1976) [d. Joseph Losey]
Le Juge Fayard dit Le Shériff (1977) [d. Yves Boisset]
Série noire (1979) [d. Alain Corneau]
Diva (1981) [d. Jean-Jacques Beineix]
Police (1985) [d. Maurice Pialat]
Subway (1985) [d. Luc Besson]
Mauvais sang (1986) [d. Leos Carax]
Jean de Florette (1986) [d. Claude Berri]
Le Grand bleu (1988) [d. Luc Besson]

1990s-2020s - The Age of the Auteur

Popular Classics

Cyrano de Bergerac (1990) [d. Jean-Paul Rappeneau]
La Gloire de mon père (1990) [d. Yves Robert]
Delicatessen (1991) [d. Marc Caro]
Les Amants du Pont-Neuf (1991) [d. Leos Carax]
Le Fabuleux destin d'Amélie Poulain (2001) [d. Jean-Pierre Jeunet]
8 femmes (2002) [d. François Ozon]
Cavale (2002) [d. Lucas Belvaux]
Les Triplettes de Belleville (2003) [d. Sylvain Chomet]
36 Quai des Orfèvres (2004) [d. Olivier Marchal]
OSS 117: Le Caire nid d'espions (2006) [d. Michel Hazanavicius]
The Artist (2011) [d. Michel Hazanavicius]

Auteur Classics of the 1990s

Le Mari de la coiffeuse (1990) [d. Patrice Leconte]
Milou en mai (1990) [d. Louis Malle]
La Belle noiseuse (1991) [d. Jacques Rivette]
J'entends plus la guitare (1991) [d. Philippe Garrel]
Van Gogh (1991) [d. Maurice Pialat]
Betty (1992) [d. Claude Chabrol]
Un coeur en hiver (1992) [d. Claude Sautet]
Conte d'hiver (1992) [d. Eric Rohmer]
L.627 (1992) [d. Bertrand Tavernier]
Les Nuits fauves (1992) [d. Cyril Collard]
Ma saison préférée (1993) [d. André Téchiné]
Smoking / No Smoking (1993) [d. Alain Resnais]
Les Roseaux sauvages (1994) [d. André Téchiné]
Trois couleurs Rouge (1994) [d. Krzysztof Kieslowski]
La Cérémonie (1995) [d. Claude Chabrol]
La Haine (1995) [d. Mathieu Kassovitz]
L'Appât (1995) [d. Bertrand Tavernier]
Capitaine Conan (1996) [d. Bertrand Tavernier]
Les Voleurs (1996) [d. André Téchiné]
La Vie de Jésus (1997) [d. Bruno Dumont]
Marius et Jeannette (1997) [d. Robert Guédiguian]
On connaît la chanson (1997) [d. Alain Resnais]
L'Ennui (1998) [d. Cédric Kahn]
La Vie rêvée des anges (1998) [d. Erick Zonca]
Beau travail (1999) [d. Claire Denis]
L'Humanité (1999) [d. Bruno Dumont]
Ressources humaines (1999) [d. Laurent Cantet]

Auteur Classics of the 2000s

Le Goût des autres (2000) [d. Agnès Jaoui]
Presque rien (2000) [d. Sébastien Lifshitz]
Sous le sable (2000) [d. François Ozon]
Éloge de l'amour (2001) [d. Jean-Luc Godard]
L'Anglaise et le duc (2001) [d. Eric Rohmer]
Profils paysans: l'approche (2001) [d. Raymond Depardon]
Être et avoir (2002) [d. Nicolas Philibert]
Caché (2005) [d. Michael Haneke]
De battre mon coeur s'est arrêté (2005) [d. Jacques Audiard]
Les Amants réguliers (2005) [d. Philippe Garrel]
La Graine et le mulet (2007) [d. Abdellatif Kechiche]
Le Scaphandre et le papillon (2007) [d. Julian Schnabel]
Les Chansons d'amour (2007) [d. Christophe Honoré]
Les Témoins (2007) [d. André Téchiné]
Séraphine (2008) [d. Martin Provost]
Un conte de Noël (2008) [d. Arnaud Desplechin]
Un prophète (2009) [d. Jacques Audiard]

Auteur Classics of the 2010s

Des hommes et des dieux (2010) [d. Xavier Beauvois]
Carlos (2010) [d. Olivier Assayas]
La Fée (2011) [d. Dominique Abel]
Amour (2012) [d. Michael Haneke]
Holy Motors (2012) [d. Leos Carax]
Les Garçons et Guillaume, à table (2013) [d. Guillaume Gallienne]
La Vie d'Adèle (2013) [d. Abdellatif Kechiche]
Vincent n'a pas d'écailles (2015) [d. Thomas Salvador]
Elle (2016) [d. Paul Verhoeven]
Ma Loute (2016) [d. Bruno Dumont]
Grâce à Dieu (2019) [d. François Ozon]