Isabelle Huppert - biography

Isabelle Huppert, une des actrices françaises les plus en vue et les plus douées de notre époque connaît une carrière cinématographique stupéfiante et couronnée de succès. Elle est célèbre tant pour ses interprétations d’innocentes fragiles aux yeux écarquillés que pour ses rôles des femmes fatales, sournoises et résolues. Son jeu, à la fois fascinant et convaincant,   pousse souvent le spectateur à se plonger dans l’intrigue, captivé qu’il est par l’empathie troublante que lui inspire l’actrice.

Isabelle Huppert est née à Paris le 16 mars 1955. Elle est la plus jeune d’une famille de quatre enfants appartenant à la classe moyenne supérieure. Après des débuts comme mannequin, elle décide, avec le soutien de ses parents, de devenir actrice.  Peu de temps après avoir été admise au Conservatoire d’art dramatique de Paris, pour sa première apparition cinématographique  elle joue un petit rôle dans « Faustine et le bel été », en 1972. Elle joue également d’autres petits rôles pour des téléfilms, mais elle n’est véritablement remarquée que dans « César et Rosalie » de Claude Sautet, en 1972, dans lequel elle interprète la sœur cadette de Romy Schneider.

Après son apparition dans environ une demi-douzaine d’autres films, elle acquiert rapidement la célébrité et reçoit des éloges unanimes pour son rôle dans « La Dentellière », en 1977, qui lui vaut d’être récompensée par un César. L’année suivante elle remporte le Prix d’interprétation féminine à Cannes avec le film de Claude Chabrol, « Violette Nozière ». Elle est immédiatement reconnue par le public, et aussi par les critiques et les cinéastes. En plus de ses nombreuses collaborations avec Claude Chabrol, elle travaille avec quelques-uns des grands réalisateurs français, dont Jean-Luc Godard, Maurice Pialat et Michel Deville.

En 1980, Isabelle Huppert quitte sa France natale pour sa première expérience à Hollywood, dans le film désormais célèbre de Michael Cimino, « Heaven’s Gate ». Ce coup d’essai n’est pas des plus agréables pour l’actrice, empêchée de parler français sur le plateau, et le film connaît un échec commercial retentissant. L’actrice revient rapidement en France et se rachète par des interprétations excellentes dans « Coup de torchon », de Tavernier, et «  Eaux profondes », de Deville (1981).

Au cours des années 80, la popularité d’Isabelle Huppert s’accroît en même temps que l’actrice mûrit et aborde des rôles plus divers. « Coup de foudre » de Diane Kury, en 1983, dans lequel elle partage l’affiche avec Miou-Miou, « La Garce » de Christine Pascal, en 1984, où elle donne la réplique à Richard Berry, et « Une affaire de femmes », l’histoire émouvante de Chabrol au cours de la Seconde Guerre mondiale, lui valent ses interprétations les plus célèbres.

Vers la fin des années 80, Isabelle Huppert est parvenue à s’imposer comme la principale actrice française, une place qu’elle conservera la décennie suivante.. Elle acquiert dans le même temps une dimension internationale en acceptant de travailler à l’étranger, essentiellement en Italie et aux Etats-Unis, mais son attachement au cinéma français reste le plus fort. C’est à cette période qu’elle interprète ses plus beaux rôles : dans « La Séparation » (1994), de Christian Vincent, où elle joue avec Daniel Auteuil, et dans le thriller populaire de Claude Chabrol, « La Cérémonie » (1995), où elle incarne une receveuse des postes, psychotique et psychopathe. En 1991, elle prête également ses traits à l’héroïne tragique en mal d’amour de Flaubert, « Madame Bovary », dans un film de Chabrol, unanimement salué une fois de plus.

La popularité de l’actrice reste intacte à l’aube de la nouvelle décennie. En 2001, son interprétation formidable de la maîtresse de Louis XIV, Madame de Maintenon, dans le film historique « Saint-Cyr » lui vaut une nomination aux Césars, dans la catégorie « meilleure actrice », mais ne lui permet pas de remporter le prix. Tout porte à croire que le cinéma français ait à compter encore longtemps avec Isabelle Huppert.

© James Travers 2002
Traduction de Jean-Claude Rossini
English version

Pour en savoir plus sur Isabelle Huppert: http://www.isabellehuppert.com

“Acting is a way of living out one’s insanity.”

“But theatre is always a difficult experience.”

“Firstly I did it in this huge theatre in Avignon, then to smaller places, then bigger places.  You have to change the volume of the voice, give more or less.  The way you have to relate to space makes it like sculpture.”

“For an actress there is no greater gift than having a camera in front of you, listening to the most beautiful music in the world and just being looked at!”

“For me, making films is like being on vacation, it’s a nice walk.  But theatre is like mountaineering.  You never know whether you’re going to fall off or make it to the top.”

“I don’t know if you ever say to yourself that you want to be an actress.  It eventually becomes a social function - you are an actress and you make a living out of it, but at the beginning it’s more a matter of how to survive, or how to exist in a certain way.”

“I never wondered whether I should be a stage actress or a movie actress.”

“I think being an actress is more how to cope with the fact that you can’t do anything else than to express a talent.  It’s a way of being untalented for anything.”

“The Greeks already understood that there was more interest in portraying an unusual character than a usual character - that is the purpose of films and theatre.”

“Yes, he wanted me to do Funny Games before, which I didn’t want to do because the film was very theoretical - the way people experience violence on screen.  There was very little space for fiction, it was more like a sacrifice for the actors than anything else.”

“My mom’s a Catholic, and my dad’s a Jew, and they didn’t want anything to do with anything.”

“But it wasn’t just a technical approach towards the piano, studying the music for this film was also a way of approaching the soul of the film, because the film is really about the soul of Schubert and the soul of Bach.”

“Even for the most difficult scenes, and there are difficult scenes in the film, and because Michael Haneke is such a great film-maker - I think a great film-maker is not only being inspired, but how to do it, how to make it as real as possible, knowing that it’s not real.”

“Once you have made the decision to do the film, once you have identified the desire and all the deep and personal, intimate, artistic reasons why you want to do the film, then it’s more a matter of how to do things.”

“When you come to do the film, it is not the time to wonder why you do it.  It’s just how to do it.”

“Before I do a play I say that I hope it’s going to be for as short a time as possible but, once you do it, it is a paradoxical pleasure.  One evening out of two there are five minutes of a miracle and for those five minutes you want to do it again and again.  It’s like a drug.”

“For a long time I have compared cinema to music, I think cinema has a lot to do with the rhythm of music.”

“Going through this musical experience really helped us to understand the core of the film.”

“But someone like Claude Chabrol tries to make a connection between the society in which we live and the social reasons which make monsters out of some people.”

“I did a film very quickly, and then a lot of work for television, and then I did stage work.”

“It really helps you to go through difficult situations by just thinking about it as being a big amount of work which you have to solve how to do.  For example, I don’t feel very inspired when I act, I just act.  That’s it.”

“But on the whole, nothing requires unbearable energy for me, it’s just a normal thing.”

“I like to take these unusual characters and then make them as normal as possible, because we all know that the tragedy and the abnormal always hides itself behind the normal.”

“In a very complex way, things have improved in the dramatic field.  Before you had the good and the bad and you couldn’t mingle them.  Now it’s more ambiguous.”

“Perhaps Europeans are a bit more skeptic whereas Americans are more believers.”

Isabelle Huppert has appeared in the following films:
Faustine et le bel été (1972)
César et Rosalie (1972)
Le bar de la fourche (1972)
Les Valseuses (1974)
Aloise (1974)
Le Juge et l’assassin (1975)
Die Große Ekstase (1975)
Dupont Lajoie (1975)
Docteur Françoise Gailland (1975)
Rosebud (1975)
Les Indiens sont encore loin (1976)
La Dentellière (1977)
Violette Nozière (1978)
Sauve qui peut (1979)
Les Soeurs Brontë (1979)
Retour à la bien-aimée (1979)
Örökség (1980)
Loulou (1980)
Heaven’s Gate (1980)
La Dame aux camélias (1980)
Eaux profondes (1981)
Coup de torchon (1981)
Les Ailes de la colombe (1981)
La Truite (1982)
Passion (1982)
Coup de foudre (1983)
Storia di Piera (1983)
La Femme de mon pote (1983)
La Garce (1984)
Signé Charlotte (1985)
Sac de noeuds (1985)
Cactus (1986)
Milan noir (1987)
The Bedroom Window (1987)
Les Possédés (1988)
Une affaire de femmes (1988)
La Vengeance d’une femme (1989)
Contre l’oubli (1991)
Malina (1991)
Madame Bovary (1991)
Après l’amour (1992)
Navodneniye (1994)
Amateur (1994)
La Séparation (1994)
Lumière et compagnie (1995)
La Cérémonie (1995)
L’affinità elettive (1996)
Les Palmes M. Schutz (1997)
Rien ne va plus (1997)
L’Ecole de la chair (1998)
La Vie moderne (1999)
Pas de scandale (1999)
Saint-Cyr (2000)
Comédie de l’innocence (2000)
Les Destinées sentimentales (2000)
La Fausse suivante (2000)
Merci pour le chocolat (2000)
La Pianiste (2001)
8 femmes (2002)
La Vie promise (2002)
Deux (2002)
Le Temps des loups (2003)
I Heart Huckabee’s (2004)
Les Soeurs fâchées (2004)
Ma mère (2004)
Gabrielle (2005)
L’Ivresse du pouvoir (2006)