Les quatre cents coups / Les 400 coups / The 400 Blows

Les Quatre cents coups

1959 Drame

Credits

Director: François Truffaut
Script: François Truffaut, Marcel Moussy
Photo: Henri Decaë
Music: Jean Constantin
Cast: Jean-Pierre Léaud (Antoine Doinel), Claire Maurier (Mère d’Antoine), Albert Rémy (Père adoptif d’Antoine), Guy Decomble (Le professeur), Georges Flamant (Monsieur Bigey), Patrick Auffray (René)
Country: France
Language: French
Runtime: 94 min; B&W
Aka: The 400 blows

Summary

Antoine Doinel, 12 ans, vit chez ses parents, dans un petit appartement à Paris. Il cause bien des soucis tant à l’école qu’à la maison, où il se sent mal aimé et rejeté par sa famille. Il croît pouvoir résoudre ses problèmes en faisant l’école buissonnière et en fuguant avec son ami René. Finalement, après une incartade de trop, il est envoyé dans un centre d’observation pour jeunes délinquants.

Review

Les quatre cents coups , un des films les plus appréciés et les plus mémorables du cinéma français, a révélé François Truffaut comme grand réalisateur and lancé la carrière de Jean-Pierre Léaud.

Le film nous dévoile l’histoire poignante d’un jeune adolescent qui, pour échapper à son manque d’amour and à son existence solitaire, commet de menus larcins and laisse son imagination le guider. Nous savons aujourd’hui que le film développe, sur un mode semi-biographique, la propre enfance troublée de Truffaut. Celui-ci a en outre grandit entre un père adoptif and une mère qui jamais n’accepta le fait d’avoir un enfant. (La naissance même de Truffaut fut tenue secrète afin d’éviter le scandale qu’aurait provoqué la venue au monde d’un enfant naturel. Il fut expédier chez sa grand-mère chez qui il passa les premières années de sa vie). Il est en effet difficile de voir où finit l’autobiographie et où commence l’œuvre, une caractéristique qui sera pratiquement une constante dans tous les films que Truffaut réalisera par la suite. C’est vraisemblablement l’intimité que Truffaut entretient avec le sujet de ses films qui assure à ces derniers un effet émotionnel and fait qu’ils sont imprégnés d’une telle chaleur, d’une telle d’humanité.

Jean-Pierre Léaud a été choisi par Truffaut en personne lors du casting qui fit suite à l’annonce diffusée par voie de presse pour le rôle principal. Les deux personnes partagent une ressemblance troublante à la fois physiquement and dans leurs expressions. Léaud devint l’ami de Truffaut and son protégé pendant une grande partie de leurs carrières respectives : le réalisateur fit à maintes reprises appel au personnage d’Antoine dans une série de films qui s’étala sur une vingtaine d’années. Il est en effet difficile de ne pas reconnaître Truffaut sous les traits de Léaud acteur. Dans Les Quatre cents coups, Léaud interprète à la perfection le rôle d’un adolescent malheureux. Ses efforts infructueux pour plaire à ses parents, ses rêves saugrenus, sa solitude lorsqu’il déambule dans les rues de Paris sont autant de représentations d’une enfance perturbée qui font à jamais du jeune Antoine l’un des personnages les plus sympathiques de toute l’histoire du cinéma français.

Les images en noir and blanc de Henri Decae se révèlent être l’instrument parfait pour illustrer l’histoire mélancolique de Truffaut. La caméra utilise les lieux du tournage de manière extensive, ce qui donne une impression d’espace and de liberté, représentant par là même ce à quoi aspire le jeune Antoine mais qui lui est constamment refusé.

La scène finale ? montrant le jeune garçon enfermé dans le fourgon cellulaire des policiers qui s’ébranle de nuit le long des rues de Paris, est empreinte d’une intensité profondément tragique. Les derniers plans, lorsqu’ Antoine recouvre apparemment la liberté sur une longue plage ouverte sur la mer immense, sont eux aussi très émouvants.

La photographie de Decae ainsi que le script de Truffaut sont très bien servis par la musique engageante de Jean Constantin qui possède une simplicité toute enfantine and semble souligner la futilité des aspirations d’Antoine à une vie meilleure.

Les Quatre cents coups obtint un succès immédiat lors de sa sortie en 1959 and Truffaut remporta le Prix du Meilleur réalisateur au Festival de Cannes. Le film fut l’un des premiers et l’un des plus influents (des films) de la Nouvelle Vague française. Il a été and est toujours très populaire de par le monde, and en particulier en France. C’est tout simplement un chef d’œuvre.

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